Краснобрюхая жерлянка (лат. Bombina bombina) — вид бесхвостых земноводных из семейства Жерлянки. Среди наших земноводных является наиболее древней формой. По форме тела и бугорчатой коже жерлянки напоминают жаб, но они значительно меньше их по размеру. Краснобрюхая жерлянка имеет величину от 3,5 до 6 см. Сверху коричнево-серого или темного цвета, с темными и реже зелеными пятнами. Снизу с оранжевыми или красными, изредка желтоватыми пятнами, которые могут сливаться, на темном (серовато- или синевато-черном) фоне с белыми точками. Бугорки на коже уплощенные, без острых шипиков. Морда округлённая, ноздри расположены ближе к глазу. Зрачок глаза треугольный. Конечности короткие, плавательные перепонки развиты слабо, не доходят до кончиков пальцев.

Язык толстый, дискообразный, приросший к нижнему небу, за что они и получили название круглоязычные. Барабанная перепонка отсутствует. Слушают жерлянки лежа на земле или дне, прижав голову к грунту. Бегают плохо, обитают в воде. Большую часть времени проводит в воде или около воды. Краснобрюхая жерлянка выделяет из своих желез ядовитый пенистый секрет. Этот секрет гораздо ядовитее, чем у большинства земноводных. Помимо этого жерлянка во время опасности ведет себя особым образом: она закидывает на свою спину лапки, благодаря чему становится видна их яркая окраска, иногда она переворачивается на спину и демонстрирует свой разноцветный живот. Это оборонительное поведение, которое характерно для жерлянок, встречается также у ряда других видов амфибий, но получило название "рефлекс жерлянки". Показ ярких частей тела должен, по-видимому, предупредить нападающего о ядовитости. В кожных выделениях, действительно, содержится вещество секрет кожных желёз — фринолизин — он очень токсичен, в его состав входят такие вещества, как буфотенин, буфотенидин, гемолитический белок (вызывающий разрушение эритроцитов крови) и бомбезин. Мыльные на ощупь, эти выделения белого цвета при попадании на слизистые оболочки вызывают сильное раздражение, озноб и головную боль, поэтому при контакте с жерлянкой нужно проявлять особую осторожность.

Днем самцы жерлянок поют как на поверхности, так и под водой. На поверхности воды самцы лежат, широко раскинув лапки. Во время пения тело самца вибрирует, и по воде от него расходятся круги. Песня самца похожа на звонкое "унк, унк". Диапазон частот - 400-600 Герц. Интенсивность пения зависит от температуры и времени суток. В течение суток наблюдается три пика активности: с 11-12, с 16-17 и с 19-20 часов.

В Правобережье Саратовской области краснобрюхая жерлянка встречается повсеместно, биотопическое распределение вида приурочено, главным образом, к различным типам водоёмов (поймам рек, озёрам, прудам, ирригационным каналам и др.). Высокие количественные показатели характерны в поймах рек Волги, Хопра, Медведицы и их притоков. В Левобережье распространение жерлянки носит очаговый характер. Обычными местообитаниями вида являются небольшие хорошо прогреваемые и заросшие водоёмы, расположенные в открытых местах, с очень медленным течением или стоячей водой. Не избегают водоёмов, совершенно заросших камышом, тростником и другой околоводной растительностью. Весьма часты их встречи в лужах, ямах, кюветах дорог и канавах с мягким грунтом; амфибии избегают открытых сухих пространств.

Жерлянки не разыскивают добычу, а поджидают ее, а при появлении резко бросаются вперед или в сторону и хватают челюстями. Для удержания пойманной жертвы у жерлянок на верхней челюсти имеются мелкие зубы. В рацион питания жерлянок входят дождевые черви, моллюски, пауки, панцирные клещи, водяные клещи, многоножки, стрекозы, клопы, водомерки, личинки водяных скорпионов, жуки, жужелицы, плавунчики, плавунцы, вертячки, стафилины, листоеды, долгоносики, различные пластинчатоусые, двукрылые, перепончатокрылые, муравьи, гусеницы чешуекрылых и растительные остатки.

Головастики жерлянок – это настоящие хищники, активно вылавливающие мельчайших водных жителей. Животный корм составляет до 65% от общего количества употребляемой головастиком пищи: простейшие, коловратки, планктонные ракообразные. Оставшиеся проценты – это водоросли и органические останки животных и растений на дне водоемов.

На зимовку уходят в конце сентября — в октябре. Миграции происходят обычно ночью. Зимуют жерлянки на суше в норах грызунов и других подземных полостях, часто вместе с другими видами амфибий. Иногда образуют большие скопления, до нескольких десятков и даже сотен особей. Места зимовок могут находиться на расстоянии от водоема до 500 метров. Также они могут проводить зиму в самом водоеме, зарывшись в ил. Во время зимы погибает большое количество молодняка, поскольку им не хватает питательных запасов.

От зимней спячки жерлянки пробуждаются в середине апреля. Размножение начинается спустя 10—20 дней (конец апреля — май) после выхода из зимовки, когда температура воды достигает +12 °C и выше. В это время у самцов появляются чёрные мозоли на первом и втором пальцах передних конечностей и на внутренней части предплечья, которые помогают удерживать самку во время спаривания.

Активны на протяжении всего светового дня и в сумерках, когда далеко слышен их своеобразный глухой голос, который напоминает «куу… куу… куу», произносимое с интервалом в несколько секунд. Некоторое повышение активности наблюдается с 10 до 12 и 16 до 19 ч. Снижение активности характерно в ветреную и холодную погоду. Краснобрюхая жерлянка весьма теплолюбивый вид, ведущий в период активности преимущественно водный образ жизни. Большую часть времени она проводит распластавшись на поверхности водоёма, реже плавает, отталкиваясь задними лапами. На суше их можно встретить реже, чем других бесхвостых земноводных.

Размножение жерлянок происходит в период с конца апреля до июля. Для этого земноводные выбирают теплые мелкие водоемы с густой растительностью или затопленные травой и ветками деревьев, на которые откладывают икру. Икрометание происходит ночью. При спаривании самец обхватывает самку лапками у основания бедер и удерживает ее с помощью так называемых «брачных» мозолей, черных образований, расположенных на двух или трех пальцах передних лапок и на предплечье. Внутреннего оплодотворения у жерлянок не происходит: сдавливая самку, самец только способствует икрометанию. Если самка не готова к икрометанию, то она замирает, и самец ее отпускает. В момент, когда самка жерлянки выпускает икру, вытягивая задние лапки, у самца происходит семяотделение, и он оплодотворяет каждую порцию вышедшей икры. Самка, как правило, по ночам откладывает порциями (по 12—30 штук) на подводные растения до 300 округлых икринок. Внутри икринки, имеющей диаметр 7-9 мм, находится само яйцо: черная точка диаметром около 2 мм. Вылупление личинок происходит из 94% отложенных икринок. Развитие яиц длится 6—9 дней при температуре воды +15—19°C. Через некоторое время у них развивается широкий хвостовой плавник, с помощью которого головастики плавают на гораздо большей глубине, чем головастики других амфибий. Личиночный период развития жерлянок длится 2-3 месяца. К этому времени головастик вырастает до размеров взрослой самки, перестает есть, и наступает метаморфоз, во время которого он превращается в молодую жерлянку. Сеголетки 10—12 мм длиной появляются в конце июля — первой половине августа. Молодняк остается в родном водоеме до холодов, а затем отправляется на зимовку. Так как сезон размножения растянут и длится всю весну и лето, то часть поздно появившихся головастиков остается на зиму в воде, а их метаморфоз происходит уже на следующий год. Первая зимовка для молодых жерлянок очень сложна, за это время погибает до 90 % особей. Половая зрелость у жерлянок наступает на второй или третий год жизни.

Воздействие хищников на жерлянок незначительно, однако иногда они становятся жертвами рыб (обыкновенной щуки, окуня, судака, обыкновенного сома и др.), пресмыкающихся (болотной черепахи, обыкновенного и водного ужей, гадюк), птиц (кряквы, серой цапли и др.), озерных лягушек. Больше всего личинок и взрослых особей погибает во время сухого и жаркого лета из-за высыхания водоёмов. Гибнут они в период миграций на пути к местам зимовок.

В Саратовской области — довольно обычный вид, в специальных мерах охраны не нуждается. Эти лягушки являются одним из самых необычных видов, распространенных на территории области.

Популяция жерлянок выживает благодаря своей плодовитости, так как в природе они живут недолго: большинство погибает, не доживая до четырех лет. Но при благоприятных условиях эти амфибии могут жить, по разным данным, до 12 или 16 лет. В неволе этот срок увеличивается до 20 и более лет. Рекорд продолжительности жизни жерлянки – 29 лет.

Интересные факты Довольно необычно ведут себя эти лягушки. Язык жерлянки имеет некоторые особенности строения. Благодаря этому, охотясь за насекомыми, она не выбрасывает его вперед, как это делают другие лягушки, а прыгает на добычу, широко раскрывая при этом рот. При виде хищника жерлянка переворачивается на спину, показывая свое оранжевое брюшко. Это является сигналом, что она ядовита и лучше держаться от нее подальше. Во время брачного периода самцы устраиваются на глубине водоема и начинают со всей силой колотить по воде лапками, показывая соперникам, что территория занята.