Копытень имеет и большое количество народных названий, связанных с его внешним видом, запахом и ядовитостью — рвотник, рвотный корень, блевунья, блякотник. Все части растения ядовиты, и при неумеренном употреблении изготовленных из него препаратов можно получить тяжелое отравление, при передозировке он вызывает сильнейшую рвоту. Это же свойство растения традиционно применяли для лечения алкоголизма. Как правило, лечение проводилось без ведома больного. В водку добавляли концентрированный отвар корня копытня, что приводило при её употреблении к сильной рвоте. Любопытно, что после нескольких таких «процедур» рвотный эффект начинала вызывать даже обычная водка (без примеси копытня). Двенадцать граммов свежего порошка его так же хорошо вызывают рвоту, как и равный прием ипекакуаны. Но он таков только в свежем виде; долго лежавший, он уже не производит рвоты; по истечении шести месяцев, он уже только оказывает слабительный эффект, а по истечении двух лет теряет и это свойство.

Копытень европейский (лат. Asarum europaeum) – представитель древнего тропического семейства Кирказоновые, принадлежит роду Копытень, вечнозелёное многолетнее травянистое растение со шнуровидным ползучим корневищем и ползучим укореняющимся разветвлённым стеблем. Все растение издает благовонный, но довольно тяжелый сильный запах, отдающий несколько камфорой. Копытень — одно из немногих вечнозеленых растений в наших лесах, его темнозеленые кожистые листья сохраняются зимой под снегом. Любопытно, что благополучно перезимовав, листья начинают отмирать на следующее лето. Копытень европейский – хорошо известное лекарственное растение, находившее в прежние времена большое применение, препараты на его основе, в частности настой увеличивают количество мужского семени. Растение ядовитое, применение копытня требует особой осторожности, так как при передозировке он вызывает рвоту. Другие названия: белокопытняк, блевунья, блякотник, варагуша, винный корень, водолей, денежная трава, дикий перец, заячий корень, земляной ладан, копытняк, копытник, куриная лапа, листик черный, лихорадочная трава, охватка благовонная простая, подлесник, подорешник, расходник, рвотный корень, сердечник, скипидарный корень, сухой водолей, увечная трава, человечье ухо, черный лютик, лесной перец, дикий имбирь и др. Из-за своего странного вида копытень европейский активно использовался в магической практике. Сушеные листья добавляли в горючие смеси, которыми окуривали помещения от нечистой силы. Листья и корни использовались для изготовления оберегов от порчи и сглаза.

Ботаническое описание

Вечнозеленый многолетник (5-15 см высоты) с довольно буроватым, толстым, лежачим стеблем (до 30 см длиной) покрытым короткими прижатыми волосками и ползучим корневищем. Растение обладает своеобразным запахом. Листья простые, без прилистников, длинночерешковые, цельнокрайние, почковидные (5-8 см диаметром) с хорошо выраженными жилками. Листовая пластинка с обеих сторон тоже покрыта короткими прижатыми волосками, имеет специфическую форму, напоминает след от лошадиного копыта, при этом ширина явно превышает длину. Перезимовавшие прошлогодние листья темно-зеленые, кожистые, сверху почти голые, блестящие, снизу опушенные; молодые – супротивные, более светлые, нежные, тоже с длинными черешками. Между ними почти у самой земли еще осенью закладывается цветочная почка. Цветки мясистые, небольшие (около 1 см), обоеполые, одиночные, пазушные, на коротких поникающих цветоножках, правильные (актиноморфные), красно-коричневые, обычно образуются на концах молодых весенних побегов. Околоцветник 3-х членный, имеет своеобразную бокальчатую форму. Тычинки многочисленные, пестики, сросшиеся нитями со столбиком в общую колонку. Пестик с нижней, сплюснутой сверху завязью. Плод – коробочка. Семена около 3 мм длины, с мясистым белым придатком. Цветет довольно рано (апрель – май). Цветки опыляются муравьями, ими же распространяются и семена (пример мирмекохории).

В России широко распространён в лесной и лесостепной полосе, растёт в хвойных, широколиственных и хвойно-широколиственных тенистых лесах. Часто встречается в зарослях лещины. Нередко образует сплошной напочвенный покров.

Химический состав

Химический состав копытня европейского изучен недостаточно, хотя в разных частях растения содержатся очень полезные биологически активные вещества. Корни, корневища и трава копытня содержат до 1 % эфирного масла, в состав которого входят до 30-35% азарона и диазорона, 2-3% азарилового альдегида, 1-2% 1-пинена, 12-15% эвгенола, а также метилэвгенол, борнилацетат, смолы, дубильные вещества, флавоноиды (кверцетин, кемпферол), слизи, крахмал и органические кислоты.

Кроме того, в корневищах и листьях копытня европейского найдены гликозиды, а в листьях и корнях – алкалоид азарин. Содержит аристолохиевую кислоту, также как и другие растения семейства Кирказоновые. Аристолохиевая кислота является сильным канцерогеном с отложенным (до 10 лет) сроком действия. Употребление фитопрепаратов на основе продуктов семейства Кирказоновые, в том числе, Копытня европейского, значительно увеличивает риск заболеть раком печени или почек.

Официальная медицина применяет и настойку из свежих листьев копытня. Так, например, настойка из листьев копытня европейского входит в состав препарата «Акофит», применяемого при остром радикулите и невралгии. Разные части растения широко использовались в народной медицине. Например, копытень применяли для улучшения пищеварения, при гастрите, энтерите, заболеваниях печени, желтухе, водянке, язвенной болезни желудка, бронхите, глистах, а также при скудных менструациях. Листья копытня европейского в народной медицине применяют при малярии. Отвар корневищ копытня европейского в народе используется как рвотное средство при лечении алкоголизма и привитии отвращения к алкоголю.

Копытень европейский используется (в основном наружно) при различных кожных заболеваниях, например, соком растения натирают пораженные розовыми угрями места. Свежие истолченные листья копытня европейского прикладывают к фурункулам. При чесотке пораженные участки кожи натирают свежим соком растения или настойкой листьев на уксусе. При этих заболеваниях кожи также используют порошок из высушенного растения (как присыпку).

Применяется как отхаркивающее, рвотное, желчегонное, обезболивающее и мочегонное. Назначают при бронхитах, гастритах с пониженной секреторной функцией, при холециститах и пиелонефритах. Копытень помогает при болезненных менструациях у молодых женщин. В Сибири водный напар из копытня смешивали с равным количеством цветков бессмертника песчаного и принимали от желтухи. На кишечник действует как лёгкое слабительное, поэтому в Европе применяли в качестве противоядия при отравлениях.

В европейской медицине с незапамятных времён практиковалось применение травы копытня для лечения заболеваний носоглотки, для этого корень толкли в порошок и вдыхали как нюхательный табак. Считается, что длительный приём копытня внутрь вызывает отвращение к алкоголю. Выраженное рвотное действие копытня связано только с употреблением спиртных напитков. Наружно отвар копытня применяют для примочек при головной боли; листья в свежем виде и истолчённые — при нарывах; соком натирают места, поражённые чесоткой.