Берёза пушистая, или опушённая (лат. Bétula pubéscens) — вид растений рода Берёза семейства Берёзовые. Ранее, по отношению к виду, вместе с Берёзой повислой (лат. Bétula péndula) применялось также название берёза белая (лат. Betula alba), но в настоящее время, во избежание путаницы в науке такое название не употребляют. Сравнительно недолговечна, живёт до 120 лет, реже до более взрослого возраста. При благоприятных условиях достигает 25—30 м в высоту и до 80 см в диаметре. Кора у молодых деревьев коричневато-бурая, а с 8—10 лет белеет. Молодые особи можно спутать с видами ольхи. Во взрослом состоянии хорошо отличается от других деревьев по белой коре; кора почти до самого основания ствола белая, гладкая, без чёрных трещин, в отличие от берёзы повислой, лишь внизу неглубоко растрескивается в старости. Однолетние побеги густоопушённые, в отличие от берёзы повислой на ветвях нет желёз-бородавочек. Ветви не поникающие. Крона в молодом возрасте стройная, узкая, с возрастом становится раскидистой.

Съедобные части: цветы, луб, листья, сок.
Берёзовый луб (внутренний слой коры) — источник крахмала, его потребляют в пищу в голодное время: варят или высушивают, измельчают в порошок и используют вместе с мукой в выпечке хлеба. Из луба (содержит также эфирные масла) можно делать чай.
Берёзовый сок имеет сладковатый вкус, его потребляют в сыром виде или после варки. Легко поддаётся механической обработке. Чрезвычайно неустойчива к гниению. Лучше всего сохраняется погружённой в воду. Используется как фанерное сырьё, в производстве лыж, мелких резных игрушек. Из древесины получают древесный уголь, уксусную кислоту, метиловый спирт, скипидар. При сухой перегонке коры образуется дёготь, применяемый в медицине и парфюмерии. Из ветвей вяжут веники для бани.

Ботаническое описание

Корневая система берёзы сильно развита, но проникает в почву неглубоко, поэтому деревья нередко подвергаются ветровалу. Листья яйцевидные или ромбически-яйцевидные, короткозаострённые на верхушке, с округлым, реже сердцевидным или усечённым основанием; края зубчатые. В молодом возрасте листья густо опушены, затем опушение сохраняется только снизу и на черешках. Дерево однодомно, но серёжки раздельнополы. Берёзовый цвет появляется на дереве в апреле или мае. Соцветия представляют собой разного рода серёжки. Мужские варианты появляются летом и окрашены, сначала в зелёный цвет, а затем в бурый. Каждая серёжка покрыта специальным водонепроницаемым веществом, для защиты от морозов. Именно в таком панцире они зимуют. С приходом весны, мужская серёжка увеличивается, и наружу выступают жёлтые тычинки. В период цветения они выделяют огромное количество пыльцы. Женские серёжки берёзы обыкновенной появляются на боковых сторонах веток. Они намного короче своих партнёров, но после опыления остаются на дереве. Мужские же серёжки опадают на землю. Цветет в апреле или в начале мая, после чего зарождаются плоды в виде продолговатых орешков. Каждый из них имеет 2 прозрачных крылышка, что позволяет улетать далеко от дерева.

Встречается как примесь к различным лесообразующим породам в хвойных и лиственных лесах или образует леса. Эта берёза, в отличие от берёзы повислой, выносит заболачивание почвы и произрастает в сыроватых лесах, на их опушках, на окраинах болот, на болотах и по берегам озёр.

В естественной среде дерево прекрасно чувствует себя среди других лиственных или хвойных сородичей. В идеальном варианте создаёт берёзовые рощи, где других деревьев не бывает. Дерево устойчиво к холодам, переносит достаточно низкую температуру. От засухи страдает. Менее светолюбива, чем берёза повислая. Часто берёза пушистая и берёза повислая растут совместно и образуют множество переходных форм.

Химический состав

Сбор и заготовка
Лекарственное сырье. Молодые листья и листовые почки собирают весной, сушат и используют в лекарственных целях. Березовые почки срезают при зимней рубке ветки, сушат их в холодном помещении, лучше на не отапливаемом чердаке – в тепле почки распускаются и качественное сырьё получить не удастся. После высыхания веников почки с них обмолачивают либо вручную – расстилая брезент или клеёнку и околачивая на них почки, ударяя веники о колоду, или с помощью специального приспособления. Из обмолоченного сырья выбирают палочки и примеси, досушивают, просеивают через сита и упаковывают.

В домашних условиях используют листья берёзы. По народным поверьям, их надо было собирать на Троицу, когда они размером с пятачок (пятикопеечную монетку советских времён). Но на практике период сбора листьев несколько дольше. Молодые листья собирают в мае-июне и их запасы могут составлять от 3 т/га и больше. Береста — это верхняя часть березовой коры. Снятие бересты не вредит дереву. Лучше всего собирать бересту с ранней осени до раннего лета. Собранную бересту помещают под пресс и хранят до следующей весны. Из коры берёзы сухой перегонкой получают деготь, который содержит алифатические и ароматические углеводороды (гваякол, крезол, пирокатехин и др.), бегеновую кислоту, антимикробное и противопаразитарное средство наружно. Он входит в состав мазей, применяемых при кожных заболеваниях (экзема, псориаз, хронические кожные воспаления, лишаи и дерматозы) и кожных паразитах, а также в состав мази Вишневского. А в европейских странах используется и сама кора. Из древесины берёзы получают активированный уголь, который широко применяют при различных желудочно-кишечных проблемах.

Березовый сок добывают ранней весной, до распускания листьев на берёзах (делают отверстие в стволе). Больше всего сока можно собрать в солнечный день, после которого следует морозный период. Из березового сока можно получить сахар — путем уваривания до полного испарения влаги. Добыча сока по правилам не вредна для дерева, но излишняя добыча с одного дерева, может замедляет темпы его роста, с одного взрослого дерева не стоит брать больше 2-3 литров в день, после сбора сока отверстие необходимо обязательно заделывать садовым варом, воском или веткой.

Из берёзового сока можно приготовить пиво. Старый английский рецепт: «На галлон (4,5 л) сока добавить кварту (1,14 л) меда, хорошенько перемешать, затем варить около часа с добавлением небольшого количества гвоздики и лимонной кожуры. Охладить и добавить три-четыре ложки хорошего светлого пива. Как только напиток приобретет приятный вкус, разлить в бутылки и закупорить. Березовое пиво легкое, безвредное и очень хорошо улучшает аппетит». Весенний сок березы обладает мочегонным действием. Березовый сок - общеукрепляющее и стимулирующее средство. Используют в комплексной терапии мочекаменной болезни. Его пьют без ограничения при пиелонефритах, при подагре, ревматизме и кожных заболеваниях. Наружно сок прикладывают в виде примочек при экземах и кожных воспалениях. Весенний очистительный курс 1-1,5 литра сока ежедневно в течении 10-15 дней очень благотворно сказывается на организме, придаёт силы и выводит всё ненужное, что накопилось за зиму.

В народной медецине используют антиревматическое, противовоспалительное, противосеборейное, вяжущее, слабительное, потогонное, мочегонное, желчегонное, камнегонное, кровоочистительное, бактерицидное и ранозаживляющее действия березы. Почки и листья применяют в народной и официальной медицине, они обладают мочегонным, желчегонным, потогонным, кровоочистительным, бактерицидным, противовоспалительным и ранозаживляющим действием, а также оказывают успокаивающие, отхаркивающее, мочегонное, желчегонное действие. Кора имеет мочегонное и слабительное действие.
Берёзовый луб — горчащее и вяжущее средство — используется в лечении интермиттирующей лихорадки. Масло из берёзового луба также обладает вяжущими свойствами и используется в лечении кожных заболеваний, особенно экземы и псориаза.

Молодые побеги и листья выделяют смолистые вещества кислой реакции — в сочетании с щелочными веществами получается тонизирующее слабительное.
Листья используют как мочегонное средство и для очищения от холестерина. Они также содержат фитоциды, оказывающее бактерицидное действие. Настой из листьев используют в лечении подагры, водянки и ревматизма. Его также рекомендуют как надежный растворитель камней в почках. Отвар листьев и коры березы используют наружно для лечения кожной сыпи. Сваренная и измельченная древесина помогает при раздражениях кожи. Отвар коры применяют внутрь при водянке, кожных заболеваниях, а наружно для ножных ванн и для компрессов при абсцессах.

Из желтых грибковых наростов, возникающих в трещинах березового ствола, делают моксы (палочки для прижигания кожи в аккупунктуре). На берёзе паразитирует гриб Inonotus obiquus Pill. — чага (берёзовый гриб), который широко применяется в народной и официальной медицине.

Настой почек готовят из 1 чайной ложки сырья и 200 мл кипятка. Его нагревают 10-15 минут на водяной бане, настаивают до охлаждения и процеживают. Принимают чуть подогретым по 1/3-1/2 стакана 3 раза в день за 15-20 минут до еды. При приготовлении отвара соотношение воды и сырья такое же, но отвар кипятят на медленном огне 30 минут. Желчегонные и антимикробные свойства препаратов березовых почек используют в комплексной терапии заболеваний печени. Их применяют при болезнях органов дыхания (трахеиты, бронхиты, ларингиты) как антисептическое и отхаркивающее средство. Наружно используют как ранозаживляющее и антимикробное средство. В виде компресса препараты берёзовых почек накладывают при невралгиях, миозитах, артритах, а также пролежнях, трофических язвах и ранах.

Для компресса лучше подходит спиртовой настой на 70% спирте. Его готовят в соотношении 1:5, то есть 1 весовую часть почек заливают 5 частями 70% спирта и настаивают не менее 2-х недель. Принимают внутрь по 20-25 капель 3 раза в день в столовой ложке воды в качестве мочегонного средства и при воспалительных заболеваниях мочевыводящих путей.

Из листьев готовят настой, заливая 2 столовые ложки сырья 1 стаканом кипятка, настаивают до охлаждения и выпивают по 50 мл 3-4 раза в день. Для приготовления ванны берут 200 г сухих или 500 г свежих листьев, заваривают в ведре с кипятком, настаивают и выливают в ванну с водой необходимой температуры. Подобные ванны хороши как при кожных, так и обменных заболеваниях.

Отдельно стоит сказать о пыльце берёзы. С одной стороны, это сильный аллерген, а с другой - своеобразный концентрат микроэлементов и биологически активных веществ, может быть сильным общеукрепляющим средством. Её собирают в период цветения берёзы в утренние часы. На ветку надевают пластиковый пакет завязывают у основания и сильно трясут ветку, а можно даже постучать палкой. Пыльца оседает на внутренних стенках пакета, потом её собирают, просеивают через ситечко для муки и хранят в тёмном прохладном месте в хорошо укупоренной банке. Для приёма внутрь её смешивают с небольшим количеством мёда для получения пастообразной консистенции, приблизительно на 1 объёмную часть пыльцы 1 часть мёда. Принимают по 1 чайной ложке натощак утром и запивают небольшим количеством воды.

Некоторые вещества в составе березового дегтя раздражают кожу. Не следует использовать людям с эдемой, ослабленной функцией почек или сердца.