Енотовидная собака, или енотка (лат. Nyctereutes procyonoides) — хищное всеядное млекопитающее семейства псовых (собачьих). Другие названия: енотовидная уссурийсая лиса, или уссурийский енот. Родина енотовидной собаки – Восточная Азия (часть территорий Сибири, Китай, Вьетнам, Корея и Япония), где она и носит название «тануки», что традиционно относится к японским зверям-оборотням, являющимся символами благополучия и удачи. Редкий, акклиматизированный вид Саратовской области. В Саратовскую область этот вид завезен из Калининской области и успешно здесь прижился. Распространена по всем районам области, но спорадично, численность невелика. Еноты и енотовидные собаки, несмотря на большую схожесть названий, являются похожими своим внешним видом зверьками, имеющими целый ряд очень существенных отличий. Ещё со старых времен, до сих пор, в некоторых областях хорошо сохранилось оригинальное название енотовидной собаки – мангут или тануки. Несмотря на свое название, енотовидная собака не является в полной мере ни собакой, ни тем более енотом. У этого миниатюрного представителя семейства Псовых практически нет близких родственников, а среди дальних можно выделить разве что домашнюю собаку.
Енотовидная собака — животное величиной с небольшую собаку. Длина тела 65—80 см, хвоста 15—25 см; масса — 4—10 кг. Тело коренастое, длинное. Лапы короткие. По окраске маски на морде и окрасу меха этот хищник очень похож на енота-полоскуна. Мех у него тёмно-бурый или серо-бурый, снизу более светлый; длинный и густой, но грубый. По хребту идёт тёмная полоса. На морде хорошо заметен тёмный «енотский» рисунок в виде маски. На щеках — пепельно-серые «бакенбарды». Хвост короткий, пушистый, без поперечных полос. Встречаются особи с рыжим окрасом.
Енотовидные собаки – всеядны, поэтому их зубы значительно отличаются от зубов других Псовых и приспособлены к поеданию не только животной, но и растительной пищи. На поиски добычи енотовидная собака выходит в вечернее время, когда на землю опускаются сумерки. Отсутствие солнечного света не мешает ей внимательно обследовать самые удаленные уголки суши, берега реки или пустынного пляжа.
Излюбленные места обитания енотовидной собаки — влажные луга с заболоченными низинами, заросшие поймы рек и приречные леса с густым подлеском. В выборе жилья она неприхотлива. Убежищами ей обычно служат норы барсуков и лисиц (зачастую жилые), реже — вырытые самостоятельно, а также ниши среди корней деревьев, расщелины скал и т. д. Иногда довольствуется открытыми лёжками. Убежища нередко располагаются вблизи от дорог и деревень.
Собака заселила большинство волжских островов в границах всей Саратовской области. Например, семейные группы енотовидных собак неоднократно отмечались в августе — первой половине сентября 2008 г. в пределах о-ва Хомутинский в средней зоне Волгоградского водохранилища, в районе пос. Ровное. Здесь эти животные до указанного периода в условиях размножения не регистрировались. На современном этапе известны встречи вида во всех административных районах Саратовской области.
Енотовидная собака деятельна преимущественно в сумерки и ночью. По способу сбора корма — это типичный собиратель, обследующий всевозможные укромные места в поисках еды. Нередко она бродит по мелководью у берегов лесных водоёмов или по морскому побережью. За одну охоту в тёплое время года она проходит до 7—10 км, но в снегу из-за коротких лап сильно вязнет.
Всеядна. Питается животной и растительной пищей: летом — мышевидными грызунами, птицами и их яйцами, лягушками, ящерицами, жуками, осенью — зерном овса, ягодами, опавшими плодами, корневищами и т. д. Не брезгует падалью, снулой рыбой и пищевыми отбросами.
Голос енотовидной собаки похож на тихое визжание. Она может скулить или хныкать, например, когда ее сажают в клетку; эти звуки связанны с дружественным или покорным поведением. Она, возможно, рычит, когда сильно испугана или настроена агрессивно. В Японии енотовидок иногда содержат в домах ради их красивого "пения".
Охотится этот всеядный хищник в сумерки и ночью, дотошно исследуя и прочёсывая в поисках еды самые укромные места – бродит и по суше, и по мелководью реки, и по морскому побережью, с одинаковым успехом охотясь на мышевидных грызунов и насекомых, амфибий и птиц, рыб и пресмыкающихся, не брезгует она ни от мертвых животных или рыбы, ни от пищевых отходов, поедает листья, стебли, семена, луковицы, корневища и плоды многих растений. Енотовидной собаке ничего не стоит преодолеть расстояние в десять километров, подбирая все, что попадется ей на пути – лягушек, насекомых, грызунов, птиц, рептилий.
Павших животных может даже выкапывать из земли, не откажется и от дохлой рыбы, выброшенной на берег. Любит зерно овса. Таким образом, в поисках корма животное может пройти за ночь до 7-10 км, в отличие от енота, который бродит лишь в радиусе полутора метров от своего убежища.
Может енотовидная собака отправиться и в плавание, чтобы полакомиться рыбкой – это отменные и сильные пловцы.
Длинные, закругленные на концах когти позволяют выкапывать корни и клубни растений, а также активно используются во время рыбалки. Енотовидные собаки прекрасно плавают и даже могут взбираться на деревья, правда, лишь на небольшую высоту. Своим умением лазать по деревьям они почти не пользуются, выбирая себе жилье в более низких местах – под корнями деревьев, в заброшенных норах, в оврагах. Если не могут найти ничего подходящего, то сами роют нору, обычно вблизи водоема, с одним главным и одним запасным выходом.
Высокое качество и относительная дешевизна меха этих животных привели к тому, что постепенно енотовидные собаки начали появляться и на европейском континенте. С 1927 по 1957 год около 10 тыс. енотовидных собак для обогащения охотничьих угодий привезли и выпустили в 76 областях бывшего СССР. Благодаря своей выносливости и всеядности они быстро распространились по территории бывшего Советского Союза и Западной Европы.
В Саратовской области как и в других местах Европы где обитает енотовидная собака, зимы снежные и холодные, и чтобы выжить, им пришлось выработать еще одну привычку, совсем не свойственную собакам – впадать в спячку. Задолго до наступления холодов енотовидная собака начинает накапливать жир, увеличивая массу своего тела почти на пятьдесят процентов.
Енотовидная собака — единственный представитель семейства псовых, залегающий на зиму в спячку. Сон продолжается с декабря-января по февраль-март; в оттепели он прерывается. В тёплые зимы енотовидная собака обычно бодрствует, отсиживаясь в убежище только в дни сильных морозов и буранов. Настоящей зимней спячки у енотовидных собак нет, но интенсивность обмена веществ у них снижается примерно на 25 %.
Залежи подкожного сала помогают им без особых потерь пережить голодное время года. Во время суровых зим енотовидные собаки мирно спят в норах в компании своих партнеров, которых выбирают еще с осени. А если зима теплая и пригревает солнышко, они просыпаются и выходят наружу, размяться и поискать что-нибудь вкусное.
Несмотря на внешнее сходство с енотами, всеми своими повадками енотовидная собака очень напоминает лисицу. К весеннему периоду, мех уссурийского енота становится достаточно редким и более тусклым, благодаря чему хищное млекопитающее животное приобретает немного «неряшливый» внешний вид.
Живут енотовидные собаки в брачный период парами, часто и зимуют попарно. Енотовидная собака придерживаются семейного участка, площадь которого изменяется в размере в зависимости от его расположения и обилия корма. Такой участок может занимать от 0.26 до 20 км2; в среднем 3.40 км2.
Границы своего участка енотовидные собаки отмечают отхожими местами, где его хозяева постоянно оставляют экскременты. Эти места очень заметны, и поэтому используются в качестве территориального маркера. Помет енотовидной собаки напоминает собачий, 6-7 см длиною и 2-2,5 см в диаметре. Цвет большей частью светло-коричневый или землисто-серый.
Несмотря на это, эти животные не территориальны, так как было обнаружено, что охотничьи территории различных особей частично перекрываются, а соседи практически не взаимодействуют друг с другом.
Енотовидная собака относится к полигамным (многобрачным) животным. Пары у них образуются еще в октябре-ноябре, а течка начинается сразу же после зимней спячки, ранней весной (в марте), когда еще лежит снег, поэтому гон редко сопровождается драками между самцами. Хотя случается, что в период течки за одной самкой начинают гоняться несколько самцов, нередко вступающих в драку между собой. Самки находятся в эструсе в течение приблизительно шести дней, но если оплодотворение не состоится - течка повторяется через 20-24 дня.
Акт спаривания по длительности сравнительно краток (около 6 минут), что нетипично для собачьих. Беременность длится около 60 дней щенки появляются в мае. Енотовидные собаки – одни из самых плодовитых среди Псовых. В помёте 6—8 щенят, максимум — до 14—16. Плодовитость самки сильно зависит от её упитанности и погодных условий. Детенышей родители воспитывают вдвоем, что намного увеличивает их шансы дожить до взрослого возраста.
Детеныши рождаются слепыми, а их тело покрывает короткая, густая и мягкая шерсть, совсем не имеющая остевых волос, темно-аспидного или практически черного окраса. Средний вес новорожденного составляет 60-110 г, но самцы всегда рождаются немного крупнее, чем самки. Глаза открываются через десять дней, а уже через пару недель у малышей прорезаются первые зубки. Период лактации длится пару месяцев, но примерно с месячного возраста щенки начинают поедать лягушек и разнообразных насекомых, которых приносят родители. Самцы енотовидной собаки принимают самое активное участие в вопросах воспитания и выращивания молодняка. Половой зрелости щенки достигают в возрасте десяти месяцев. Молодые растут быстро и к концу осени достигают размеров взрослых животных. Половая зрелость наступает в 8—10 мес.
Хищное млекопитающее крайне редко вступает в открытую схватку с врагом, поэтому при малейших признаках опасности, животное предпочитает затаиться или притвориться мёртвым.
Многих енотовидных собак уничтожают волки, а также рысь, бродячие собаки и взрослые лисицы. Массовые опустошения производят эпизоотии пироплазмоза. Также нередко енотовидная собака является носителем вируса бешенства. Длительность жизни — 3—4 года в природе и 15 лет в неволе.
До 1969 г. на территории Саратовской, Пензенской, Ульяновской областей, по данным областных охотоинспекций, обитало около 1250 особей. Однако в последние годы, по сведениям, собранным среди охотников, в регионе, как и во всем Волго-Уральском междуречье, наблюдается увеличение количественных показателей вида.
Повсеместная промысловая добыча взрослых особей уссурийского енота осуществляется в период с ноября и вплоть до образования глубокого снежного покрова, как правило, до наступления февраля.