Прудовая лягушка (лат. Pelophylax lessonae) — вид бесхвостых земноводных семейства настоящих лягушек. По сравнению с озёрными прудовые лягушки более мелкие, туловище их более округлое: максимальная длина тела до 80 мм. Барабанная перепонка крупная. Задние конечности укороченные. В отличие от озёрных лягушек голеностопные суставы, если конечности сложить перпендикулярно оси тела, не соприкасаются. Внутренний пяточный бугор высокий, его длина составляет более половины первого (внутреннего) пальца. У самцов в углах рта расположены белые наружные резонаторы (у озёрной лягушки они серые или почти чёрные), которые раздуваясь, усиливают звуки при вокализации. На первом пальце брачная мозоль тёмно-серого цвета. Окраска спинной поверхности ярко-зелёная или серо-зелёная, часто со светлой продольной полосой по середине спины и тёмными пятнами. По бокам головы часто имеются полосы, которые проходят от кончика морды через ноздри, глаза, а иногда и барабанные перепонки. Брюхо, как правило, белое или желтоватое, без пятен. В сезон размножения туловище самцов может быть с желтоватым оттенком.

От съедобной лягушки прудовая отличается более крупным внутренним пяточным бугром и относительно короткими задними конечностями, если голени прижать к бёдрам и расположить на обеих ногах перпендикулярно к продольной оси тела, то голеностопные сочленения не соприкасаются и не заходят друг за друга. В настоящее время прудовая лягушка считается монотипическим видом. Судя по данным иммунологического исследования, её отделение от общего предка с озерной лягушкой произошло около 12 млн лет тому назад.

В Саратовской области прудовая лягушка встречается редко; достоверно обнаружена в северных районах саратовского Правобережья. Прудовые лягушки предпочитают небольшие непроточные водоёмы заросшие водной и околоводной растительностью. При этом, как и озёрных лягушек, их можно встретить в антропогенных ландшафтах. Предпочитают водоемы с густо заросшими берегами, а также с плавающими на поверхности водными растениями. Часто встречаются в придорожных колеях лесных проселков и песчаных карьерах с водой или просто в глубоких лужах лесов и лугов.

В благоприятных для жизни местах эти амфибии образуют скопления, но это не означает, что они собираются хаотически, как попало. Вовсе нет! Каждая особь имеет индивидуальный участок от 0,4 до 1 кв. м. Если кто из сородичей нарушит неприкосновенность жилища, то хозяйка с недовольными вскриками наскакивает на чужака, вынуждая того убраться из ее владений. Еще замечено, что одни особи могут доброжелательно соседствовать при условии соблюдения права на свою территорию, а другие постоянно выясняют отношения. В целом образ жизни прудовой лягушки скорее прибрежный, нежели наземный или водный. Ведь с нею по соседству обитают такие специализированные к наземному образу жизни бурые лягушки, как травяная и остромордая, а из водных — более крупная озерная и съедобная.

Рацион прудовой лягушки содержит большое разнообразие кормов. Прежде всего это беспозвоночные главным образом, насекомые, среди которых преобладают жесткокрылые преимущественно жуки, перепончатокрылые (особенно муравьи) и двукрылые. Далее, в зависимости от места обитания лягушки, в её рацион входят двукрылые, перепончатокрылые или прямокрылые. Часто лягушка поедает икру и головастиков, в том числе и своего вида. Известны случаи каннибализма.

Прудовая лягушка является видом с наиболее выраженным среди зелёных лягушек дневным и водным образом жизни. Поэтому потребление кислорода через кожу и легкие у неё осуществляется в равных долях. Весной и осенью активны лягушки, преимущественно в дневное время, достигая максимума в наиболее теплое время (11—16 ч). В летний период у них наблюдается двухвершинная активность с максимумом во второй половине дня. На суше передвигаются быстрыми прыжками; при опасности стараются скрыться в воде, но, в отличие от озёрной лягушки, зарывающейся при этом в ил, она выныривает, проплыв некоторое расстояние под водой.

На зимовку уходят в конце сентября — начале октября, сначала взрослые, а потом сеголетки. Уже с осени лягушки собираются в непромерзающих участках водоемов с чистой, богатой кислородом водой, предпочтительно возле подводных ключей. Ведь целых полгода, а то и дольше, они будут дышать исключительно кожей. Зимуют на дне водоёмов, зарывшись в ил. Иногда встречаются и на суше в норах грызунов вместе с другими земноводными, например обыкновенным тритоном и краснобрюхой жерлянкой. Вообще, вопрос, какой именно тип зимовки характерен для прудовой лягушки, остается открытым.

Пробуждаются прудовые лягушки от зимней спячки в середине апреля — начале мая при температуре воздуха +12 °C, воды — +10 °C. Сначала ведут себя неактивно, но через несколько дней самцы начинают издавать громкие специфические крики, передаваемые как «коэкс… коэкс» — быстрое, как стрекот. При этом по бокам головы у них раздуваются пузыревидные резонаторы. Они белого цвета или с легким желтоватым оттенком, что хорошо отличает этот вид от родственных, у которых резонаторы дымчатого цвета или темнее. Зеленый фон конечностей самцов в брачный период приобретает явственный золотой оттенок, придающий им необычно нарядный облик. На брачные песни спешат лягушки-невесты. Соперники наскакивают друг на друга и энергично отгоняют от избранниц — самцы этой некрупной лягушки самые агрессивные из всех представителей своего рода.

Процесс размножения начинается спустя две — три недели после выхода с зимовки, чаще во второй половине мая при температуре воды +15 °C и выше. Икра откладывается на хорошо прогреваемых участках среди водных растений в виде комков, порционно. Одна самка откладывает до 3000 икринок диаметром 1,4 — 1,8 мм. Головастики появляются на 5—9-й день и развиваются в среднем около 60 дней. Их средний прирост за день составляет 0,8—0,9 мм. Головастики питаются микроскопическими водорослями, а также личинками насекомых. Во время метаморфоза, из головастиков в сеголеток, который продолжается до 5 суток особи прудовой лягушки прекращают питание. Половозрелость наступает на 3-м году жизни.

Естественными врагами прудовой лягушки являются рыбы (щука, окунь), земноводные (озёрная лягушка), пресмыкающиеся (болотная черепаха, обыкновенный уж), птицы (серая цапля, большая выпь, озёрная чайка, канюк и др.) и млекопитающие (ондатра, выдра и др.). Но наверно, главный враг всех квакуш — обыкновенный уж, специализирующийся на питании исключительно амфибиями. Много лягушек гибнет при пересыхании водоёмов. Головастики идут в пищу водным насекомым, рыбам, ужам и некоторым околоводным птицам.

Прудовая лягушка предложена к внесению во второе издание Красной книги Саратовской области как редкий вид, распространённый на ограниченной территории.

Продолжительность жизни в природе 6—12 лет.