Обыкновенная медянка (лат. Coronella austriaca) — вид неядовитых змей рода медянок семейства ужеобразных. Средних размеров змея длиной тела, не превышающей 700 мм, и хвостом в 4-6 раз короче длины тела. Голова слегка приплюснута и слабо отграничена от шеи. Зрачок круглый. Межчелюстной щиток сильно вдается между межносовыми щитками. От других европейских змей медянка хорошо отличается по наличию тёмной полосы, проходящей через глаз в совокупности со зрачком круглой формы. На верхней стороне тела по бокам от позвоночника расположено 2—4 ряда вытянутых поперёк пятен (которые могут быть выражены очень слабо и почти не заметны, но зачастую отчётливо видимыми на шее), иногда сливающихся в полоски. На затылке у неё имеются объединяющиеся друг с другом два тёмных пятна или полоски. Окраска спины медянки варьируется от серой до жёлто-бурой и коричнево-медно-красной. Иногда встречаются медянки тёмного окраса, а также почти чёрные. В Саратовской области доминируют особи светло-коричневого окраса (60 %). Цвет брюха у медянок — от серого или синевато-стального до коричнево-красного оттенка, иногда с тёмными размытыми пятнами и крапинками или тёмно-серой полосой посередине. Радужная оболочка глаз у обыкновенной медянки жёлтая или красная. По внешним признакам медянка несколько сходна с узорчатым полозом, от которого отличается гладкой и блестящей туловищной чешуей, правильной ромбовидной или шестиугольной формы.

Характерная поведенческая особенность медянки — ее способность сворачиваться в плотный комок, пряча голову внутри его. В таком положении змея реагирует на прикосновения только все большим сжатием тела и может выбрасывать голову в сторону противника с коротким шипением. Возможно, такая агрессивность медянки стала причиной отношения многих людей к ней как к очень ядовитой змее, но в действительности опасности для человека она не представляет. Прыгать змея не может, поэтому укусить может лишь того, кто будет пытаться взять ее в руки. Будучи схваченной, медянка быстро развертывается, сопротивляется она активно и может при этом нанести многочисленные уколы кожи своими тонкими, но очень острыми зубами.

Распространение в Саратовской области связано с ландшафтами Приволжской возвышенности и Окско-Донской равнины. Медянка обитает в лиственных, хвойных и смешанных лесах, предпочитая обычно прогреваемые солнцем опушки, вырубки, облесенные поляны и заросли подлеска, реже ее встречают на открытых участках степного типа и на лугах. В качестве убежищ ей служат норы грызунов и ящериц, пустоты под камнями и упавшими деревьями, трещины и щели в камнях и почве.

По характеру питания — заурофаг, только в редких случаях она включает в свой рацион мышей и птиц. Основные объекты её питания в Саратовской области — прыткая ящерица (64,5 %), веретеница ломкая (24,8 %), разноцветная ящурка и другие животные. Насекомые, обнаруженные в содержимом желудков медянок (32,0 % встречаемости), обычно попадают из пищеварительного тракта их жертв, но иногда поедаются медянками самостоятельно. Охотясь, змея поджидает жертву, спрятавшись в траву, камни, кусты, откуда торчит только голова. Схватив жертву, она обвивает её кольцами своего тела и душит. Известны случаи, когда медянки заглатывали небольших ящериц живыми.

Эта змея ведет дневной образ жизни, но иногда появляется из укрытий в сумерках и даже в ясные лунные ночи. Медянка в течение нескольких лет не меняет своих индивидуальных участков. Активность продолжается с конца марта до сентября-октября.

На зимовку медянки уходят в сентябре-октябре. С наступлением осенних холодов медянки заползают в различные убежища под землей, глубокие скальные трещины, укрываются под корнями деревьев, в провалах почвы и т. п. В зависимости от погодных условий весной появляются на поверхности почвы в конце марта - апреле.

Вскоре после выхода из зимних убежищ наступает пора спаривания, длится она 20-30 дней, после чего змеи начинают вести одиночный образ жизни. В конце августа — в сентябре самки рождают от 2 до 15 детенышей размером до 170 мм в тонкой полупрозрачной оболочке с полностью сформировавшимися детенышами, которые быстро освобождаются от "рубашечки", прорывая ее своей головкой, и расползаются в ближайшие укрытия. Это результат весеннего спаривания (в мае), но копуляция может происходить и осенью. В этом случае самка рождает детенышей уже следующей весной (сперматозоиды при этом сохраняются в семяприемниках самки). Медянку называют яйцеживородящим видом, так как яйца задерживаются в теле самки почти до полного развития зародышей. Молодые с первых же дней после рождения начинают питаться молодью ящериц. Сеголетки ведут, видимо, очень скрытный образ жизни. Половозрелость наступает на третьем году жизни.

Из естественных врагов этой змеи известны птицы обыкновенный канюк, чёрный коршун, серая ворона и млекопитающие куницы, ласки, ежи, кабаны, крысы. Молодыми особями питаются даже травяные лягушки. От врагов медянка защищается, сжимаясь в плотный клубок, в который она прячет голову и, шипя, совершает броски в сторону опасности. Слюна медянки токсична. Защитой от врагов являются еще и выделения околоклоакальных желез с неприятным запахом.

Вид занесён в Красную книгу Саратовской области. Статус охраны: малочисленный вид с относительно стабильным ареалом и стабильной численностью. Численность весьма низкая: в целом для биотопов (включая различные экотоны) средневзвешенная плотность составляет 1,2 особи/га. Однако в наиболее благоприятных местообитаниях численность может достигать 6—11 особей/км маршрута. Лимитирующие факторы — разрушение местообитаний в результате хозяйственной деятельности и чрезмерной рекреационной нагрузки, гибель на автомобильных дорогах и прямое уничтожение человеком вследствие низкого уровня экологической культуры.

Продолжительность жизни — 12 лет