Царевщина, имение графов Нессельроде, - дворянская усадьба конца XVIII - начала XX века. Этот уникальный памятник, украшение блистательного периода отечественной истории - русского Просвещения, расположен в 12 км от райцентра, села Балтай. Усадьба графа А.Д. Нессельроде находилась в западной части села и состояла из 10 каменных одноэтажных домов. Один из них - замечательный барский дом с мезонином, построенный в стиле "ампир" и перестроенный на рубеже XIX-ХХ столетий в духе "эклектизма", присущем тому периоду. К господскому дому прилегает чудесный обширный парк с садом, когда-то лежавшим по обоим берегам Алая.

На сегодняшний день, от парка мало что осталось, из красивых прудов, где раньше плавали лебеди — получились болотца. Всё заросло, сильно высыхает, зарастает, ухаживать некому. На главный дом, если не знать что это он, смотреть не захочется, в 60-70-е годы всё перестроили, колонны посносили, крышу переделали, получилась обычная квадратная коробка. Сохранились конюшни, больничные корпуса. Храм полностью был уничтожен в сталинское время.

Имение "Царево пожалование" было куплено К.В. Нессельроде (1780-1862), графом, канцлером, управляющим иностранных дел, у помещика А.А. Вяземского. Но свой расцвет усадьба пережила в конце XIX века, когда ее владельцем стал Анатолий Дмитриевич Нессельроде. По матери Анатолий Дмитриевич приходился внуком бывшему министру внутренних дел, а затем и московскому генерал-губернатору А.А. Закревскому.

Сын Дмитрия Карловича Нессельроде (1816-1891) и Лидии Арсеньевны Закревской (1826-1884) получил юридическое образование в Гейдельбергском университете. Служил потом в министерствах юстиции, финансов, иностранных дел. В Царевщину, купленную дедом в 1810-е годы, переселился в 1889 году. Через два года после смерти отца, он был утвержден в правах наследования и сделался одним из крупнейших землевладельцев Саратовской губернии.

Площадь усадьбы составляла более 20 тыс. десятин земли (включая "грибной лес"). Земли имения лежат на склонах обширной долины, находящейся в северо-западном углу Вольской нагорной местности, которая здесь значительно возвышается и образует ряд длинных плоскогорий. По царевщинской долине с запада на восток протекает река Алай, разделяющая село на две неравные части.

Барский дом отвечал вкусам эпохи, был богато отделан изнутри. Каждая комната имела особую отделку, роскошную обстановку, была украшена картинами, фарфором, бронзой. Выделялся "неоготический" двухсветный обширный зал с лепниной и резьбой. В архитектонике фасада превалируют элементы неоклассицизма, особенно в центральной части резиденции. На стеллажах в красивых переплетах размещалась огромная графская библиотека, стоившая до 10 тыс. рублей тогдашних денег. Она являлась одной из лучших домашних библиотек России. Здесь были книги по различным областям знаний, от трудов по истории и политике, собранных канцлером Нессельроде, до новейших сочинений Лафарга и Каутского, свидетельствующих о либеральных настроениях графа Анатолия Дмитриевича. В усадьбе было и прекрасное собрание монет.

Имение графов Нессельроде

Живописные работы из собрания Нессельроде, приписываемые кисти Веласкеса, Рубенса, Тенирса, несколько раз выставлялись в Саратове на выставках Общества любителей изящных искусств, председателем которого одно время был граф А.Д. Нессельроде. Внук К.В. Нессельроде, А.Д. Нессельроде, кроме библиотеки, завел у себя в имении музей с экспонатами, не уступавшими Оружейной палате. Самую значительную часть составляло восточное оружие: щиты, мечи, нарукавники, секиры, серебряные шлемы, кинжалы, ятаганы. Среди европейских изделий были меч майнцких курфюрстов XVII века и пороховница, предположительно работы Челлини. В 1904 году в Париже тиражом всего 200 экземпляров был издан альбом "Царевщина. Оружие и доспехи из коллекции графа Нессельроде в Царевщинской усадьбе (Саратовская губерния, Россия)". Коллекция оружия размещалась в специальной комнате усадебного дома, декорированной в "мавританском" стиле.

В царевщинский ансамбль входили: школа для крестьянских детей, приют, барские конюшни, комплекс одноэтажных зданий, больница, церковь. Каменный храм стоял подле господского парка, замечательный по своей архитектуре и благоукрашению, построенный еще при помещике Вяземском в 1801 году. Престолов в нем было два: главный - во имя Александра Невского и второй - во имя Дмитрия Солунского, который от главного отделялся аркой. Иконостасы были уставлены иконами высокохудожественной работы. Была тут икона Воскресения Спасителя мозаичной работы, которую в те времена причисляли к числу редкостей. Господский дом, парк, храм и другие сооружения представляли собой единый взаимодополняющий ансамбль. Сегодня, являясь уникальным памятником прошлого, он к таким не относится. Всеми забытая усадьба не состоит даже на государственной охране.

Беды Царевщины начались с 30-х годов ХХ столетия с разрушения господского дома. На его фундаменте выстроена современная контора, правда, повторяя масштаб и пропорции здания. Сохранились конюшни, больничные корпуса. Храм полностью был уничтожен в сталинское время. Парк находится в запущенном состоянии. Заросла частично поляна, местность из-за молодой поросли приобрела более закрытый характер, и многие перспективы практически не просматриваются. Пруды обмелели, покрылись плотным слоем ряски, берега заросли ивняком и камышом. Почти исчез фруктовый сад. Пока был жив садовник Коптев, который привлекал для ухода школьников, сад жил. Но и то, что осталось, - конюшни, больничные корпуса, уцелевшие аллеи, пруды, экземпляры вековых деревьев - все это представляет собой своеобразный памятник русского усадебного искусства конца ХVШ - начала XX веков, который должен быть реставрирован и поставлен на государственный учет. Полностью восстановить облик фасадов, парка и части интерьеров можно по сохранившимся фотодокументам.